所有的植物都会进行光合作用，它的细胞会分泌出芬香的分子，这些分子则会聚集成香囊，散布在花瓣、叶子或树干上。将香囊提炼萃取后，就可以得到“植物精油”，精油可由种以上不同的分子结合而成。精油非常容易溶于酒精，尤其是脂肪，这使得它们极易渗透于皮肤，且藉着与脂肪纤维的混合而进入体内。精油是由一些很小的分子所组成，当这些高度流动物质挥发时，它们亦同时被数以万计的细胞所吸收，由鼻腔呼吸道中进入身体，将讯息直接送到脑部，靠着小脑系统的运作，控制情绪，也控制身体的其他主要功能，所以在芳香疗法中，精油可强化生理和心理的机能。每一种植物精油都有特殊的化学结构来决定它的香味、色彩、流动性，也使得每一种植物精油各有一套特殊的功能特质。
香水是由精油、固定剂与酒精或乙酸乙酯混合而成的一种液体。说到香水，我们不得不提到香奈儿5号香水，它是全球第一支乙醛花香调的香水，它的香味由法国南部Grass的五月玫瑰、茉莉花、乙醛等80种成分组合而成，清幽的繁花香气凸显女性的娇柔妩媚。先由依兰与橙花作序，然后是五月玫瑰和茉莉的完美混合，散发出匠心独具的花香气息。木香是迷人芳香发放的精粹，当中包括取自檀香木的怡人气味。它的最大特点还是在于不试图重现鲜花的香味——即使到了21世纪的今天，市面上的香水，无一不在小小的香水瓶子里，努力地试图将鲜花的香味重现，并以模仿真实的花香为傲。ChanelNo.5香水的主味大多是人工合成的现代花香香精（通称乙醛，可使香味多变化），而这正是ChanelNo.5的最大特色。
即使合成香精已经占领了大多数食品、化妆品等生产领域，从植物中提取香精仍然是人们获得对人体刺激较小、危害较小的香料的来源。
精油是植物组织经水蒸气得到的挥发性成分的总称。大部分具有令人愉快的香味，主要组成为单萜类化合物。在工业上经常用水蒸气蒸馏的方法来收集精油。橙油是一种常见的天然香精油，主要存在于柠檬、橙子和柚子等水果的果皮中。橙油中含有多种分子式为C10H16的物质，它们均为无色液体，沸点、折光率都很相近，多具有旋光性，不溶于水，溶于乙醇和冰醋酸。橙油的主要成分（90%以上）是柠檬烯，它是一环状单萜类化合物，其结构式如下：
柠檬烯
在本实验中，我们将从橙皮提取以柠檬烯为主的橙油。首先将橙皮进行水蒸气蒸馏（见图3-4），再用二氯甲烷萃取馏出液，然后蒸去二氯甲烷，留下的残液即为橙油，其主要成分是柠檬烯。
图3-4 用克氏蒸馏瓶（头）进行少量物质的水蒸气蒸馏
（1）仪器：水蒸气发生器；直形冷凝管；接引管；圆底烧瓶；分液漏斗；蒸馏头；锥形瓶。
（2）试剂：新鲜橙子皮；二氯甲烷；无水硫酸钠。
（1）将2～4个橙皮磨碎，称重后置于mL圆底烧瓶中，加入mL热水。安装水蒸气蒸馏装置，进行水蒸气蒸馏。控制馏出速度为每秒1滴，收集馏出液～mL。
（2）将馏出液移至分液漏斗中，用10mL二氯甲烷萃取两至三次，弃去水层，合并萃取液，然后用1g无水硫酸钠进行干燥。
（3）滤弃干燥剂，在水浴上蒸出大部分溶剂，将剩余液体移至一支试管中，继续在水浴上小心加热，浓缩至完全除净溶剂为止。