精油是从香料植物或分泌香动物加工提取得到的挥发性含香物质的总称，通常，精油是从植物的花、叶、根、种子、果实、树皮、树脂、木心等部位通过水蒸气蒸馏法、冷压法、脂肪吸引法或溶剂提取法提取的挥发性芳香物质，精油也分为像丁香精油那样稀释的精油和没有稀释的精油，精油挥发性强，一接触空气就挥发，所以精油必须用能密封的浓瓶储存。
精油是从香料植物或分泌香动物加工提取得到的含有挥发性物质的产品的总称，但是，日常使用的精油是指通过水蒸气蒸馏法、压榨法、醇溶法、干馏法从香料植物中提取的含香物质的产品，这些产品在常温下大多呈液态，只有少数品种呈固态。
精油是从植物的叶、花、种子、果实、根、树皮、树脂、木心等部位，通过水蒸气蒸馏法、冷压法、吸脂法和溶剂提取法精制而成，具有高浓度芳香和挥发性的物质，除了可以从植物的某一部分提取精油外，一些植物还可以从几个部位提取精油，例如，苦橙可以从花蕾、叶子、果实三个部位提取精油。
并非所有植物都能产出精油，只有含有芳香疗法的植物才能产出精油，不同植物皮脂腺的分布有差异，有的在花瓣、叶、根茎、树干上。精制提取香囊，就是所谓的“植物精油”，精油中含有许多不同的成分，玫瑰等精油中也有多种不同分子结合而成的，精油具有亲油性，易溶于油脂，精油的分子链通常比较短，因此容易渗透皮肤，通过皮下脂肪下丰富的毛细血管进入体内。精油由小分子组成，这些高挥发物质从鼻腔粘膜组织中被吸收进入身体，将信息直接输送到大脑，通过大脑边缘系统调节情感和身体的生理功能，所以用芳香疗法精油可以增强生理和心理功能，每一种植物精油都有一种化学结构，香味、颜色、流动性，以及它如何与系统发挥作用，使每一种植物精油都具有特殊的功能属性。