蒸馏所初建时旧貌自南向北拍摄于年
文
彭均胜
在刘公岛铁码头东侧，耸立着一座外观特别的建筑，主体建筑为塔式结构，灰瓦屋顶，其米黄色墙体格外醒目，这组建筑就是英租时期的刘公岛蒸馏所。远远望去，欧式风格的蒸馏所被周边低矮房屋如同“众星捧月”般簇拥着。这处蒸馏所不仅是刘公岛上的标志性建筑之一，也是中国境内最早出现的海水淡化设施。
相关资料显示，刘公岛蒸馏所与年在突尼斯一座海岛上建立的第一个陆基海水淡化厂、年智利诞生的世界上第一台太阳能海水淡化装置，都是原理相同的基础蒸馏海水淡化项目。然而，偏居一隅的刘公岛百年前为何有如此先进的海水淡化设施？实际上它是为英国殖民统治威海卫服务的科技输出产物。
刘公岛四面环海，在海底自来水输水管道铺设之前，岛上的淡水资源除了几口水井外，基本上全靠降水补给，补给量很小；同时海岛地形陡峭、水流短促，集雨面积也非常有限，进一步加剧了淡水资源的紧缺。
岛上现存最早的淡水源地是位于丁公路中端的“刘公泉”，据传是汉少帝刘辩之子刘民所建，是当时岛上唯一的淡水来源。
北洋海军的停泊船只
年，北洋海军在刘公岛正式成军。当时，北洋海军拥有主力战舰25艘、辅助舰艇30艘、运输舰艇50艘，官兵余人，再加上护军及居民，刘公岛上有近万名军民。由于刘公岛淡水资源匮乏，解决成千上万人的饮水问题迫在眉睫。
北洋海军在海军公所和岛上的各处炮台修建了蓄水池，将雨雪降水收集起来，作为生活用水。其中海军公所二进院地下蓄水池分左右两个隔仓，蓄水量立方米，可满足海军公所的用水需求，也可作为建筑防火用水。
刘公岛丁汝昌寓所
另外，在丁汝昌寓所东南侧，有一口水质好、水量足的水井，据说该井是为丁汝昌寓所服务的，称之为“丁公井”，现保存完好。
北洋护军统领张文宣率军修建炮台等军事设施的同时，在东村以东的山沟中修建了一座“甜水仓”。在淡水极其稀缺的刘公岛，此处水源不仅出水量大，且含盐量极低，甘甜可口。此外，他还在岛内码头东北约米处打了一口井，该井尽管距离海岸很近，但井水清澈、甘甜。即使是大旱之年，这里的水也从不枯竭，老百姓把这口井称为“统领井”，以此纪念这位爱民的统领。
甲午战败后，由于清政府的腐败无能，英国以武力为后盾逼迫清政府同意其强租威海卫，刚从日本魔掌挣脱出来的威海卫，又开启了从-年被英国强租长达32年的屈辱历史，其中刘公岛又被续租10年。
英租时期的旗顶山炮台
年，英国最终将威海卫划为英国海军军事训练和疗养避暑基地。此后，英国常年在威海卫租借地内派驻军队。海军方面，每年常驻军舰3艘，每年4月至9月增至二三十艘，主要靠泊在刘公岛和威海湾内。另外，英国远东舰队每年都要来威举行大规模的实弹军事演习。整个刘公岛上，除为英国人服务的中国人外，全部是英国海军官兵和来刘公岛避暑疗养、经商的外国人。
原本淡水资源匮乏的刘公岛，一时无法满足骤增的军舰、英军以及高尔夫球场对淡水的大量需求，并且英国人认为不太深的井水易受污染，不适合饮用，并且数量也不足。于是从香港运来一台小型冷凝器，为舰队官兵和外籍居民提供饮用水，但这台冷凝器每天只能冷凝两吨水，仍然满足不了需要。
年蒸馏所修建初貌
年，英国人在铁码头东侧修建了蒸馏塔及附属设施，建筑主体由5部分组成，西北部为塔楼式二层砖石结构；塔楼东侧建筑紧挨塔楼而建，为南北偏长的厅式结构，北墙设拱形窗户三个，上部中央设圆形窗户一个，房顶部设长形透气天窗；南部有附属房3间，各建筑内部相互贯通。蒸馏塔内安装了一套海水淡化装置，每天能出蒸馏水70吨，而供水设备的储水器可存储吨。
上世纪初的蒸馏所建筑自西向东拍摄
尽管英国人配备了这套先进的海水淡化装置，无奈岛上“僧多粥少”，用水依然十分紧张。为缓解用水矛盾，英国海军在岛上挖空心思，想尽一切办法“开源节流”，并对中国人实施了强制措施。
英租时期的蒸馏所建筑摄于上世纪20年代
一是在一些可能有淡水资源的地方多掘井，同时将原有的水井进一步挖深扩容。至年，岛上有咸水井9口，可饮用淡水井十口；二是通过建筑手段集蓄雨水，岛上几乎所有英式建筑，都安装了檐下接水槽，同时还配有地上或地下蓄水设施，时至今日，仍能看到这些保存完好的装置；三是限制用水，年英国殖民当局曾通过岛上警署强令中国百姓，东村附近的三口井中的水严禁洗澡和浇园，尽可能满足殖民者用水需求，也由此暴露出英国殖民当局歧视中国人的丑恶面目。
年前后，英国人曾对蒸馏所整修过一次。年，伴随着英国人撤离刘公岛，英国海军海水淡化厂的蒸馏所也退出了历史舞台。然而，体量庞大的海水淡化设备去向已无从查考，仅遗留下一座“楼在房空”的建筑。
维修后的蒸馏所开辟为刘公岛艺术馆
新中国成立后，该建筑一直由驻岛海军某部管理使用。6年被山东省人民政府公布为省级文保单位。年，刘公岛管委恢复其历史原貌，将其辟建为刘公岛艺术馆。