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生活中我们平常说的薰衣草其实是一个大家族，整个唇形科薰衣草属中共有47个物种。这个家族的主要成员有狭叶薰衣草、宽叶薰衣草和杂交薰衣草，其中杂交薰衣草是种植面积最广的薰衣草。
当下，人们都很喜欢薰衣草，一是薰衣草很漂亮，还有香气，可以用做观赏和装饰环境。二是薰衣草作为一种香薰和精油很受欢迎，经常被用来护肤和安神。但薰衣草真的能安神吗？真相可能和你想的不一样哦！
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使用薰衣草的传统从何而来
人类使用薰衣草的历史相当悠久。在古罗马时代，薰衣草就是非常重要的香料植物。爱洗澡的罗马贵族把薰衣草加入洗澡水中，享受惬意的花瓣浴。后来罗马人还把将薰衣草和各种香草混在洗澡水内沐浴的生活习惯带到了不列颠。
而随着古罗马帝国的分崩离析，洗澡的习惯也被历史的铁蹄踩得支离破碎。但是，薰衣草并没有退出历史舞台，反而有了更为广阔的施展空间。
在中世纪时期，黑死病一直是盘旋在欧洲人头顶的魔魇，他们想出了各种应对办法，包括不洗澡也不洗衣服。因为绝大多数人都相信，黑死病来自飘荡在空气中的污浊晦气，只要把这些污浊的气体挡在身体外面，就不会生病了。但长期不洗澡也带来新的麻烦，那就是身体又痒又臭。于是，香熏和香粉成了绅士淑女们的必备物件，而香气浓郁的薰衣草自然是个中宠儿。
用薰衣草制成的洗浴及香熏产品
当时的欧洲人还认为，薰衣草的香气可以对抗空气中的疾病，有人相信法国的一些皮革工人正是因为经常用薰衣草来处理皮革，从而躲开了黑死病的侵袭。也有人认为，是薰衣草的气味赶走了跳蚤，切断了黑死病的传播途径。不管怎样，薰衣草至少在那个黑暗的年代里给人们提供了一些精神寄托。
时至今日，我们已经摆脱了黑死病的阴影，不用再掩饰身体上的气味儿。于是薰衣草开始寻找新的岗位——在商家的宣传中，从薰衣草中提取的精油具有保护皮肤、安神镇静、提高睡眠质量等一系列作用，薰衣草精油、薰衣草护肤品以及填充薰衣草的枕头应运而生。那么，薰衣草真有这些神奇的作用吗？
用薰衣草制成的洗浴及香熏产品
薰衣草真能安神吗？
薰衣草的花朵中含有大量的挥发性物质（大概占干重的0.8%～1.2%），通过水蒸气蒸馏等手段就可以得到芳香的薰衣草精油。
薰衣草特别的香气主要来自于其中的醇类和酯类物质，其中又以芳樟醇和乙酸芳樟酯为代表，再加上凑热闹的桉叶油、α-松油醇和乙酸薰衣草酯，共同调和出了薰衣草的特殊香气。传统上，这些物质也被视为薰衣草疗效的基础。
但近年来，对于薰衣草疗效的质疑声音不曾停止。虽然在上海交通大学进行的实验中显示，薰衣草精油可以影响大脑活动，有可能缓解人的焦虑情绪。但是这类实验通常存在样本量过少、实验和对照组差别不显著等问题，更多的实验得出的结论是薰衣草精油没有明确的抗焦虑作用。
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另外需要注意的是，薰衣草精油也可能会给我们带来一些麻烦。美国国立卫生研究院的提示信息明确写到，薰衣草精油有可能诱发皮疹，内服精油的话还可能导致中毒。薰衣草提取物可能会引起呕吐、头疼等症状。更麻烦的是，薰衣草精油还有可能影响人类的激素系统，造成男童乳房发育。所以，使用精油一定要适可而止。
当然，薰衣草的香气中可能潜藏着安慰剂效应。如果这些紫色的香草能让你有个心理上的依托，从而身心舒畅，那浅尝一下也未尝不可。但是，大家一定要注意，买到的究竟是不是真正的薰衣草。
法国普罗旺斯的薰衣草田
薰衣草因为精油而得宠，又因为精油而遭到质疑。不过还好，这些美丽的花朵至少可以在花田中贡献绚丽的拍照背景，也可以在居室中提供淡雅的香气。香草如此，也算物尽其用、实至名归了。
（作者/史军，本文节选自《知识就是力量》杂志11月刊）