秦朝是中国历史上第一个统一的封建王朝，奠定了中国两千余年的政治格局，秦始皇也是我国历史上第一个自称皇帝的人物，为我国历史上添上了浓墨重彩的一笔。
秦始皇的功与过不需要我们来评说，历史已然有了见证，只是关于秦始皇的故事并不仅仅只有“丰功伟绩”而已，还有他晚年孜孜不倦追寻的长生不老秘术。
值得一提的是，在始皇帝追寻长生秘术的时候，一些资料中多次出现“元水”一词。那么，元水一物究竟为何物，它又有着怎样的作用呢？今天咱们就来聊一聊。
秦始皇的去世在聊元水之前，我们便要看一看秦始皇的去世，据《史记》的记载：“至平原津而病，始皇恶言死，群臣莫敢言死事。上病益甚......在中车府令赵高行符玺事所，未授使者。七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。”
从中我们可以看到，秦始皇从发病到去世，不过也就两三天的时间。而在这之前，秦始皇的身体一向不错，靳柯刺秦、图穷匕见时，秦始皇还能和这个专业刺客过上几招，可见他的身体还是比较强健的。
那么，是什么疾病会让一个人在两三天的时间内突然就去世了呢？对此，史学家们也纷纷提出了自己的怀疑：一部分人认为秦始皇的死是赵高暗害的。
他的目的就是为了拥护胡亥称帝，这样自己就可以手揽大权。而现在的人大多认为秦始皇的死，是因为他服用丹药过多，导致身体盈亏，才会这么快死的。
真正的事实如何，早已湮没在历史的尘埃里，不过秦始皇晚年追求长生不老秘术、服用丹药，却是真的。追求长生不老秘术，也并不独独秦始皇一人，比如周时期的周穆王便驾着八匹马车前往西王母处求取仙药。
汉武帝在晚年的时候，也非常迷信炼丹之术。总而言之，当一个帝王在政治上颇多建树时，他就会想要延续自己的寿命，来享受皇权至上、君临天下的尊贵感。
长生之路的坎坷那么，在古时的长生不老之术究竟是什么？它与我们今天要说的元水有什么关系呢？在一些神话故事中，长生不老的秘术，掌握在神仙的手中。
我们都知道，神仙在现实生活中是不存在的，既然如此，秦始皇所要找的仙人究竟是谁呢？想必他自己也不知道，可那些民间方士却给了他希望。
首先便是徐福的出场，徐福告诉秦始皇在渤海有蓬莱、方丈、瀛洲三岛，在这岛上住着瑶池的王母，九天玄女等许多神仙，他们有着长生不老药。服之，可与天同寿。
秦始皇相信了徐福的说辞，便派他出海去寻找长生不老药，徐福也是借此要了童男，童女以及一大笔钱财，然后踏上了浩浩汤汤的寻仙之旅。
这一去，他就再也没有回来过。有人说徐福是害怕没有找到传说中的仙人，回来之后被秦始皇怪罪，便逃脱到了日本。也有人说，徐福是在出海寻找仙人的过程中，被海浪淹死了。
更有一些说法，徐福在半路遇到了仙人，被留在仙岛上做神仙。这些真真假假的说辞已经无从考究，徐福也成为寻仙路上的一个谜团，至今依然如此。
徐福的失败，并没有打击始皇寻仙的决心，很快第二位术士便上场了，这个人便是卢生。卢生告诉秦始皇，徐福未求得长生不老药，是因为他去寻仙时动静太大，仙人认为他不够赤诚。
因此，寻仙必须得低调不能引起轰动，始皇听从了卢生的建议，便派他再次出海寻仙。不同的是，徐福出海后失踪了，可是卢生却回来了。
只是，卢生带回来的并不是长生不老药，而是一卷密轴，上书“灭秦者胡也”。有人说，卢先生是因为没有找到长生不老药便自编了这个预言。
因为对秦始皇来说，长生不老虽然是执念，但是辛苦建立的国家被灭亡，才是他目前最害怕看到的事情。在古时候，胡人指的是北方的游牧民族，也正是因为这个原因，秦始皇下令修筑长城，抵御北方的入侵。
让人没想到的是，卢生一语成谶，灭秦的果然是胡，只不过此胡非彼胡罢了，而是秦始皇的儿子胡亥，总而这次的寻仙之旅也算是以失败而告终。
水银做仙药这两次的失败确实让我们的秦始皇动摇了寻仙的念头，可就在这时，我们的“元水”一哥出现了，他的名字叫做韩佟，是当时“韩”著名的炼丹师，只不过这位炼丹师并未登峰造极。
韩佟很害怕自己炼不出长生不老的丹药，而被诛杀，但我们的秦始皇还是比较开明的，他给了韩佟充分的时间去尝试，并且给予了他大量的财力、人力支持。
在秦始皇的支持下，韩彤也进行了大胆的尝试，毕竟作为一个炼丹师，如果可以炼出一枚长生不老的丹药，自己也将会名垂青史。于是，他便开始在全国的范围内，寻找适合练丹药的材料。
经过了长久的寻找，他终于找到了适合做长生不老药的材料，并称其为“鸡血石”，也就是我们所说的“元水”的来源。这位炼丹师通过特殊的技法，将鸡血石放在火上蒸烤，再将剩余的物质放入水中蒸煮。
他将这样得到的蒸馏液体称为“元水”，这也就是秦始皇晚年常常服用的长生不老药。炼出了“元水”之后，韩佟不敢贸然给秦始皇使用，毕竟他是九五之尊，如若出错便是杀头大罪。
同时，他也不敢在活人身上做实验。所以他只能用一些死人来进行测试。测试的之后发现，那些接触了“元水”的尸体，居然不会不腐烂。
他认为，这就是他要寻找的长生不老，就赶紧把“元水”呈给秦始皇，秦始皇也大胆地服用了这种水。可笑的是，始皇帝吃了这种东西后，强壮的身体一天天变得虚弱，最后死在了沙丘。
随着我们现代医疗技术的发展，一些专家对所谓的“元水”也进行了研究，当年炼丹师炼出的“元水”不过是一个化学产物，也就是我们所说的汞。
汞具有防腐作用，所以在一定程度上，它可以保持尸体的不腐烂，但是长期的服用会导致人的肝脏、心脏、毛细血管严重受损。秦始皇离世时不过49岁，算是人生的壮年，想来也是和这仙药脱不了关系。
生老病死都是自然法则，我们应该顺应自然法则，而不是去违抗自然规律，不然只会自食其果，始皇帝有如此结局也算是应有的结局。