从发酵蒸馏到陈年,威士忌的醉人之旅

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威士忌是由谷物为原料发酵而酿制的蒸馏酒,不同种类的谷物包括大麦、玉米、黑麦或小麦,会酿制出不同的酒款。威士忌通常在木质酒桶中陈酿,而酒桶一般由经过火烤的白橡木制成。总的来说,威士忌虽然有许多种类和类型,但都必须由谷物为原料发酵、蒸馏和在木桶中陈化,是世界上控管最严格的酒类。

威士忌基本上分为两大类:一、麦芽威士忌,主要由大麦麦芽酿制;二、谷类威士忌,由任何的谷物酿制。而麦芽和谷物可以通过多种方式调和在一起,比如由单一麦芽酒厂以单一麦芽谷物酿造的威士忌,就叫单一麦芽威士忌;单桶威士忌则是从单一个酒桶瓶装,通常在瓶上标有特定的桶和瓶号;而调和麦芽威士忌,是由来自不同酒厂的单一麦芽威士忌调和而成;调和威士忌则是由不同类型的威士忌调和而成。另外,原桶强度是一种非常强劲的威士忌,酒精度极高,保持了威士忌出桶时的强度,不加水稀释就瓶装。

威士忌最著名的产区是在苏格兰,关于苏格兰威士忌的第一个书面记载,是在至今仍残存的年苏格兰财政部卷轴(ScottishExchequerRolls)中。

威士忌只能在木桶中熟成,因此,酒桶对威士忌的影响很大,威士忌的化学成分和口味都会因此而改变。

威士忌是由谷物为原料发酵而酿制的蒸馏酒,而大麦麦芽是其中一种重要的酿制原料。

苏格兰威士忌一般上会蒸馏两次,有则会蒸馏3次。苏格兰威士忌法规严格规定,任何带有“苏格兰”标签的威士忌都必须在苏格兰蒸馏酿造,并在橡木酒桶中陈酿至少3年。酒瓶上以数字形式标注的酒龄声明,必须反映酿产该酒款的最低酒龄。拥有酒龄声明的威士忌被称为具酒龄保证的威士忌,根据法律,没有酒龄声明的苏格兰威士忌也可能陈酿至少3年。

说到蒸馏,酒精蒸馏历史最早可追溯到13世纪的意大利,当时酒精是从葡萄酒中蒸馏出来。蒸馏技术主要用于医学用途,在15世纪传播到苏格兰和爱尔兰,而威士忌生产的最早记录即可追溯至15世纪。威士忌被誉为“生命之水”(aquavitae),受到当时苏格兰国王詹姆斯四世的青睐和喜爱;苏格兰在亨利八世统治期间,修道院被解散,酿造威士忌便从修道院转移到私人住宅和农场,由于当时的蒸馏过程仍处于起步阶段,加上威士忌未经过陈酿,味道较原始和粗糙,无法与今天的威士忌相比。

威士忌的蒸馏法有两种,分别是壶式蒸馏器(potstill)和柱式蒸馏器(columnstill)。壶式蒸馏器是一个加热的大水壶,用低于水沸腾的温度78°C加热,让酒精蒸发后通过蒸馏器的天鹅颈分离到一个称为冷凝器的容器,经过冷却后形成液体。至于柱式蒸馏器,又称塔式蒸馏器,是很高的垂直结构柱形容器,酒液和蒸汽可以在蒸馏器内上下流动,酒液被加热后变成蒸汽进入蒸馏器。

威士忌只能在木桶中熟成,因此,威士忌的“陈年”只是蒸馏后到装瓶之间的时间。这也反映出酒桶对威士忌的影响,威士忌的化学成分和口味都因此改变。装瓶多年的威士忌可能具有稀世价值,但和以同样时间在酒桶中熟成的新威士忌相比,它们不会更陈年,也不一定更好。

壶式蒸馏器是一个加热的大水壶,让酒精蒸发后分离到冷凝器,经过冷却后形成液体。苏格兰威士忌一般上会蒸馏两次,有则会蒸馏3次。

威士忌虽然有许多种类和类型,但都必须由谷物为原料发酵、蒸馏和在木桶中陈化,是世界上控管最严格的酒类。




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