众所周知，在年德国的卡尔本茨研发的世界上第一辆汽车——“奔驰一号”诞生了。位于汽车后部的是一台使用带有颤振线圈点火的Benzcc(58.2cu)单缸四冲程发动机。在专利汽车中，这种新发动机在rpm时可产生瓦（23hp，意思就是1马力都不够）功率，跑起来比真正的马还要慢。但是这也开创了历史先河。
正如上面所说的，为什么世界上第一辆汽车的发动机，被称为新发动机？原因就是它是一款使用了汽油的发动机。这句话放在今天我们可能都觉得不是理所当然么？汽车就应该用汽油。但时间回到多年前，在奔驰一号诞生之前，世界上主流的燃料是煤油，甚至当时内燃机都是用各种各样的燃料而并非汽油。如果时间再往前推年，在年，荷兰的物理学家惠更斯用火药在汽缸内燃烧，燃烧之后产生的膨胀推动活塞运动，形成了现代“内燃机”的工作原理。年法国化学家菲利埔·勒本发明了煤气氢气内燃机。年法国工程师艾蒂安·勒努瓦发明以天然气为原料的二冲程卧式内燃机。
年在大洋彼岸的美国，埃德温·德雷克(EdwinDrake)在宾夕法尼亚州挖出了世界上第一口原油井，之后他通过加热把原油蒸馏以生产用于照明的煤油。虽然在蒸馏过程中也产生了包括汽油在内的其他石油产品，但当时因为全世界都是使用煤油作为燃料，汽油这东西燃烧起来太快而且具有一定爆炸性，所以德雷克将汽油还有其他蒸馏产物统统丢弃了。
我们把目光再次回到奔驰一号，当时这款世界第一辆车，除了被人民嘲笑慢之外，其发动机还有诸多问题，例如噪音和震动。工程师们，除了改良发动机的硬件结构之外，还把目光放到汽油上面去。当初简单的通过靠蒸馏的方法获得的汽油，实在太过“脏”，所以汽油必须越来越精炼。物理学家在研究发动机的同时，化学家们也积极研究发动机内的汽油，如何变得更高效燃烧。
汽油的精炼，最终目的就是以防止发动机爆震并提高发动机效率。尤其是对于正在设计的新型高压缩汽车发动机。
当初靠加热蒸馏的方法，第一非常慢而且浪费能量，其次就是获得的蒸馏汽油还是不够干净。在石油炼制中，开裂是一个过程，通过加热，加压，有时催化剂将重质烃分子分解成较轻的分子。裂化是汽油商业化生产的头号过程，但是裂化还是不够高效。最终，催化裂化取代了之前所有工艺，并且最终确立为现代汽油的商品化过程，产生更多的汽油。
自此，汽油可以被大量生产出来了。但是工程师们又发现了很多问题，因为发动机的工作环境，首先是进气再压缩，虽然汽油不像柴油那般容易被压燃，但是如果发动机散热不及时，内部温度升高，还是会有部分的汽油在火花塞点火之前就会自己烧起来。如果汽油在不该被点燃的时候自己烧起来，会有什么后果？发动机会产生大量震动，严重的话会产生撞击声音并会导致汽缸和活塞破裂。
科学家ThomasMidgleyJr.发现撞击的原因来自燃烧时汽化的煤油液滴。Midgley研究了抗爆剂，最终将四乙基铅加入燃料中。到年代，汽车变得越来越大、越来越快。而作为发动机的好基友，汽油这边辛烷值也不断增加，并添加铅以提高发动机抗爆性能。
虽然添加了铅之后，发动机变得更加舒服，但是汽车的排气管第一个站出来表示不满了，因为铅虽然作为添加剂可以让汽油在发动机气缸内更加安分守己，不容易爆震。不过铅在高温高压的环境下依然没有被燃烧氧化，而是跟随尾气排放出去，经过排气管那些三元催化器的时候，很容易堵塞在里面，时间长了排气管就容易出问题。就算有幸逃出排气管魔掌，排出大气当中被人类吸收了，也是会造成重金属中毒等毛病。于是乎工程师们又埋头苦干研究铅的替代品。无铅汽油是在年代引入的，当时铅引起的健康问题变得明显。在美国，从年1月1日起完全淘汰了用于道路车辆的含铅汽油。
不过理想很丰满，实际很残酷，当时市面上大部分的汽车老旧的引擎都是为了含铅汽油设计的，若只是使用无铅汽油会产生一系列问题导致发动机容易损坏。所以当时就出现了早期的添加剂，就是每次加油之前都需要加入一小瓶的代铅剂。
可能很多人都不知道，直到年，全世界仍有阿富汗、阿尔及利亚、伊拉克、朝鲜、缅甸及也门六国仍使用有铅汽油，联合国已与这六国合作订定有铅汽油退场计划，以能在年时全球不再使用有铅汽油。事实上，到了今年年8月30日，联合国环境规划署宣布全球最后一个供应有铅汽油的国家阿尔及利亚于7月起停供，有铅汽油才正式走入历史。
在不久的将来，电动车会统治马路，成为地球主力交通工具。汽车、加油站、汽油之后也逐步进入历史了。以前很多汽车媒体都喜欢调侃，自己血液里面流淌着汽油，喜欢汽油的味道。不过之后我们的子子孙孙，都生活在干净的环境里面，再也闻不到含铅汽油的味道了。