挥发油（volatileoils）又称精油（essentialoils），是一类在常温下能挥发的、可随水蒸气蒸馏的、与水不相混溶的油状液体的总称。大多数挥发油具有芳香气味。挥发油测定器适用于制药工业、药物研究、日用化学工业、食品工业等单位对药物、植物组织中含有挥发性成分的精油含量，作测定用。
那艾的智能挥发油测定仪不仅适用于测定相对密度在1.0以下的挥发油，也适用于测定相对密度在1.0以上的挥发油。挥发油是一类重要的活性成分，临床上除直接应用主要含挥发油的生药外，还可应用从中精制的挥发油，如桉叶油、薄荷油等。
《中国药典》（年版）收载的挥发油有八角茴香油、肉桂油、桉油、薄荷油、丁香罗勒油、满山红油、松节油、广藿香油、莪术油和牡荆油等十种。大多数挥发油为无色或淡黄色油状透明液体。少数含有薁类化合物或溶有色素的挥发油具有颜色；挥发油具特殊的香气或其它气味，多具刺激性的灼热或辛辣味；挥发油在常温下可挥发，并不留下持久性的油斑；大多数挥发油比水轻，仅少数比水重（如丁香油，桂皮油等）
注意以下两个问题：
一是加热方式以可调功率的远红外加热碗为宜，电热套和油浴升温慢，热源稳定性差，又因煮沸时，或多或少会起泡，所以必须调节功率实现加热热量的升降。
二是应注意仔细清洁仪器，尤其是接受器的刻度部分，用酒精和水洗，接着用温热的铬酸硫酸混合液洗。否则，在放油层读数时，由于接受器未清洁干净，油层会粘附于内壁，不能完全下降到刻度管底部。
实验操作的具体步骤如下：
1、精密量取供试品10毫升，置分液漏斗中，加饱和氯化钠溶液毫升，振摇1至2分钟，放置1至2小时；
2、分取上层液，移人圆底烧瓶中，用热水洗涤分液漏斗数次；
3、洗液并入圆底烧瓶中，加水至毫升与玻璃珠数粒，振摇；
4、混合后，连接挥发油提取器与回流冷凝管；
5、自冷凝管上端加水使充满挥发油提取器的刻度部分，并溢流入烧瓶时为止；
6、置电热套中或用其他适宜方法缓缓加热至沸，并保持微沸约5小时，至提取器中油量不再增加，停止加热，放置片刻，完成挥发油提取操作。