精馏塔按照塔的内件结构分为板式塔和填料塔。
板式精馏塔的内部结构主要是多层塔板组建而成的，当塔工作时，塔内的液体在重力作用的影响下，从上层塔板经降流管流至下层塔板，于下层塔板的受液盘上流动，横向流至另一侧，经降液管再流至下一层塔盘，以此类推，直至流至塔底。
塔盘两侧均有一个溢流堰，溢流堰因有一定的高度，可使盘上液体也保持一定的厚度。当下层气体经塔内压力推动自塔板的气体通道（泡罩、筛孔或浮阀等）向上运动时，通过各层塔板的液层，与液体在塔板上进行气液两相交换，两相的组成沿塔的高度呈阶梯式变化。
板式塔能使气液两相充分接触，能很好地处理液体，压降低，泄露少，损耗小，结构简单，便于安装，是精馏工业的好选择。