自然界中的锗锗被归类为微量元素。锗在整个地球中的平均含量为0.%，。它作为杂质存在于硅矿物中，并且在较小程度上存在于铁和锌矿物中。锗本身的矿物非常稀有：硫盐、银汞矿、锗石、软镁石等；锗和铁的双水合氧化物-肖特矿；硫酸盐-伊托石、闪辉石等。它们实际上没有工业意义。
锗在热液和沉积过程中积累，从而实现了将其与硅分离的可能性。它在闪锌矿、磁铁矿、硬煤和褐煤中的含量有所增加（0.-0.1%）。锗的来源包括多金属矿石、化石煤和某些类型的火山沉积铁矿床。锗的主要量是作为煤焦化过程中焦油水的副产品、动力煤灰、闪锌矿和磁铁矿精矿中获得的。
采用酸浸、还原环境升华、烧碱熔融等方法提取锗。锗精矿加热时用盐酸处理，冷凝液经净化后水解生成二氧化碳；后者被氢气还原为金属锗，并通过分级和定向结晶方法以及区域熔化来纯化。锗废料回收提取流程1.富集富集回收：锗的制取第一步是从重有色金属冶炼过程回收锗的富集物。如果原料的品位不高，为了节约成本，一般要先进行富集才能进行生产。目前国内以回转窑富集方法的较多，用煤生产锗的一般用煤发电，回收布袋尘、旋风尘，再进行富集得到要求的品位。也有少部分用萃取方法的，萃取的厂家有株冶、南京锗厂。以炼锌为例:在火法炼锌过程中，锌精矿首先经过氧化焙烧，然后加入还原剂和氯入钠，在烧结机上烧结焙烧，锗以氯化物或氧化物形态挥发进入烟尘。如不采用氯化烧结措施，锗将富集于最后锌蒸馏的残留物中。在湿法炼锌过程中，如锌精矿含锗不高时，大部分锗在硫酸浸出渣中，小部分锗进入溶液。在锌溶液净化过程中，由于锗的亲铁性质，氢氧化铁沉淀时吸附锗，锗进入铁渣。锌溶液用锌粉置换镉时，残留的锗和镉同时为锌粉所置换。如将浸出渣熔化,然后用烟化炉挥发铅、锌，则锗以一氧化锗状态挥发，富集于烟尘中。烟化炉可用来处理含锗的氧化铅、锌矿。将氧化矿在鼓风炉内熔炼，再用烟化炉处理炉渣挥发锗，挥发率大于90％。现代炼锌多用湿法，在处理含锗较高的硫化锌精矿(含锗～克／吨)时，首先使锗富集于浸出渣中，用烟化炉处理，烟尘含锗0.1％，用酸浸出，溶液净化后，加丹宁(C76H52O46)沉淀，沉淀物中含锗3～5％；经烘干、煅烧，得到含锗15～20％的锗灰，作为提锗原料。
2.蒸馏蒸馏是利用四氯化锗的沸点较低，约84摄氏度，将锗蒸馏出来达到分离的效果。3.精馏四氯化锗，再用盐酸溶剂萃取法除去主要的杂质砷，此名叫复蒸。然后经石英塔精馏提纯，得到高纯四氯化锗。用高纯水使四氯化锗水解，得高纯二氧化锗(GeO2)。一些杂质会进入水解母液，所以水解过程也是提纯过程。水解母液中的锗可以返回进行盐酸蒸馏。
4.还原纯二氧化锗经烘干煅烧，在还原炉的石英管内用氢气于～℃还原得到金属锗。还原终结时可逐渐升温至0～1℃，使锗熔化，然后慢慢冷却，得到锗锭。还原时间一般为24小时，时间比较长，既浪费时间又消耗大量的电供热，针对上面的现象，国内发明了连续还原炉，目前在南京锗厂和驰宏锌锗使用。在生产中为了节省时间，采取了以下办法：1、在冷却过程中使用风机对着炉子吹，可以是很有效的降低温度。2、在还原结束后，直接升温熔化，可以减少慢慢升温的时间。总的趋势还是要使用连续还原炉。以上方法生产的锗锭只有5个九，电阻率在10左右，远不能满足科研和生产的需要，必须进行区域熔炼。